Les autorités russes ont annoncé avoir tué 14 combattants d'une cellule liée à l'organisation jihadiste Etat islamique (EI) lors de deux opérations des forces de l'ordre en Kabardino-Balkarie, dans l'instable Caucase russe.

"Onze bandits ont été neutralisés", autrement dit tués lors d'une première opération "anti-terroriste" menée en début de matinée à Naltchik, dans la région de Kabardino-Balkarie (nord de la Russie), a indiqué la Commission nationale antiterroriste dans un communiqué, obtenu par l'agence de presse Interfax. 

Les rebelles "qui faisaient tous partie d'un gang armé dont les membres avaient juré fidélité à l'EI", ont été tués après avoir ouvert le feu et lancé des grenades sur les forces de l'ordre, dans un bois limitrophe à Naltchik, a indiqué la commission. 

Une deuxième opération, menée plus tard dans la journée, a ensuite fait trois morts, a annoncé la commission. 

Il s'agissait du "nouveau dirigeant de la cellule locale de l'EI (...) et deux de ses adjoints", affirme une source policière de l'agence Interfax, qui assure également qu'une "importante cache d'armes et de munitions a été découverte" par les forces de l'ordre. 

Début novembre, la Russie avait déjà annoncé avoir tué en Kabardino-Balkarie le chef présumé de ce groupe lié à l'EI. 

En août, six combattants proches d'une "organisation terroriste internationale" avaient également été "neutralisés" par une opération des forces spéciales, toujours à Naltchik, avaient annoncé les autorités russes. 

Considérée comme l'une des régions les plus calmes de l'instable Caucase du nord, la Kabardino-Balkarie est proche de l'Ingouchie et du Daguestan, républiques plus turbulentes, où la rébellion armée islamiste vise régulièrement les forces de l'ordre russes. 

En juin, les militants islamistes dans le Caucase russe ont prêté allégeance à l'EI et promis de lutter contre les autorités russes. 

Depuis le 30 septembre, la Russie, fidèle alliée du régime syrien, mène des frappes aériennes régulières en Syrie, disant viser l'EI et d'autres cibles "terroristes". Elle a promis d'"intensifier" ses frappes, endeuillée par un attentat ayant provoqué le crash d'un avion russe dans le Sinaï égyptien, revendiqué par l'EI. 

Environ 2.000 Russes, pour la plupart originaires du Caucase du nord, combattent dans les rangs de l'organisation jihadiste en Syrie et en Irak, selon les services de renseignement russes. 

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