Les recherches se poursuivaient dimanche pour retrouver 29 employés portés disparus après l'incendie d'une plateforme pétrolière de la mer Caspienne, en Azerbaïdjan, qui a fait au moins un mort. 

Tandis que la présidence faisait état sur son site de "nombreux morts", le chef de l'Etat azerbaïdjanais, Ilham Aliev, a décrété un jour de deuil national dimanche. Le ministère des Situations d'urgence, dans un communiqué conjoint avec la compagnie pétrolière publique azerbaïdjanaise Socar, a confirmé le décès d'une personne dans l'incendie de vendredi soir.
Les secouristes ont réussi à évacuer 33 employés de la plateforme qui s'étaient réfugiés dans des canots de sauvetage. Une source proche du président de cette ex-république soviétique du Caucase a déclaré à l'AFP que dimanche "les drapeaux (seraient) en berne en Azerbaïdjan ainsi que dans ses représentations diplomatiques". "Les programmes de divertissement ont été annulés", a-t-il ajouté.

Selon Socar, une tempête a endommagé une conduite de gaz vendredi sur la plateforme numéro 10 dans la section Guneshli du gisement d'hydrocarbures offshore en eaux profondes Azeri-Chiraq-Guneshli, dans le sud de la mer Caspienne. Le parquet général a ouvert samedi une enquête afin de mettre au jour d'éventuelles "infractions aux règles de sécurité incendie".

Le gisement de Guneshli a été découvert en 1981 dans le sud de la mer Caspienne, à 90 kilomètres à l'Est de la capital Bakou. L'accord d'exploration et d'exploitation des ressources de la Caspienne a été signé en 1994 entre un consortium international comprenant de nombreuses compagnies pétrolières multinationales dont le norvégien Statoil, les américains Chevron et ExxonMobil, le turc Petro SC, le britannique BP ou le japonais Inpex. La production de la section Guneshli a débuté en avril 2008. La plateforme numéro 10 est exploitée par Socar seule.

Plusieurs accidents mortels ont eu lieu ces dernières années sur des plateformes pétrolières offshore. Les plus importants ont eu lieu en Russie, où le naufrage d'une plateforme a fait 53 morts en 2011 en Extrême-orient, aux Etats-Unis, avec l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon de BP (11 morts) dans le golfe du Mexique, et au Mexique, où un accident au large de Campeche (sud-est) a fait 21 morts en 2007.
La pire catastrophe des 40 dernières années remonte à juillet 1988, quand un incendie sur la plateforme Piper Alpha en Mer du Nord, probablement provoqué par une fuite de gaz, a fait 167 morts.

 

AFP

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