Le site web openDemocracy.net a publié un article critique sur la diffusion par la BBC d'un film de propagande en deux parties financé par le géant britannique du pétrole et du gaz British Petroleum (BP) sur l'Azerbaïdjan. Écrit par James Dowsett, l'article s'intitulait : « La BBC accusée de « blanchir » l'Azerbaïdjan autocratique dans un film sponsorisé par BP ». BP a investi 84 milliards de dollars en Azerbaïdjan depuis 1995 et est le plus grand investisseur privé étranger dans les opérations pétrolières de l'Azerbaïdjan.

 

Le film était intitulé; « Merveilles de l'Azerbaïdjan », ne laissant aucun doute sur son objectif de propagande. Il a été produit avec le soutien de la famille dirigeante Aliyev.

 

L'Azerbaïdjan est l'un des pays les plus corrompus au monde. La BBC a tort de promouvoir une telle kleptocratie. BP « fait depuis longtemps l’objet de critiques de la part des militants des droits de l’homme et du climat pour ses liens avec le régime Aliyev au pouvoir, qui a été accusé de « fraude électorale », de réduction au silence des voix dissidentes et de profit disproportionné des richesses pétrolières et gazières de l’Azerbaïdjan », a rapporté openDemocracy.

 

« BP a dépensé 300 000 dollars pour le film, qui a été réalisé par la société de production britannique SandStone Global avec le soutien d'une fondation et d'un centre des médias dirigés par des membres de la famille Aliyev au pouvoir en Azerbaïdjan. La présentatrice et historienne Bettany Hughes, qui a cofondé SandStone, a présenté le film », a écrit openDemocracy.

 

« Emin Huseynov, un journaliste azerbaïdjanais qui a fui la persécution politique en Azerbaïdjan en 2015, a accusé la BBC de 'blanchir une dictature' à cause du film »,a écrit openDemocracy. Huseynov a déclaré que la BBC donnait « la parole à l'un des régimes les plus sanglants et les plus corrompus du monde ».

 

Avant sa diffusion en août, la BBC a fait la promotion du film en promettant aux téléspectateurs qu'ils découvriraient « comment la richesse pétrolière de l'Azerbaïdjan a permis à la capitale Bakou de prospérer » et « de gagner la réputation d'être le" Paris de l'Est »».

 

Dans le film, Bettany Hughes s'est rendue à Shushi, occupée par les Azéris, mais n'a pas dit un seul mot sur l'héritage arménien de la ville. « Le film a également implicitement promu les revendications de l'Azerbaïdjan sur Shusha [Shushi] », a écrit openDemocracy. L'Azerbaïdjan a alloué des millions de dollars pour faire de Chouchi sa « capitale culturelle ».

 

Un porte-parole de la BBC a tenté de justifier sa transaction répréhensible en disant à openDemocracy que les revenus de la diffusion du film de propagande azerbaïdjanais « nous permettent d'investir dans le journalisme de classe mondiale de la BBC, qui fournit des informations indépendantes et impartiales sur tous les sujets ». L'excuse ridicule de la BBC s'apparente à une prostituée affirmant qu'elle fait don à l'église de l'argent qu'elle gagne grâce à la prostitution !

 

Pour générer des revenus supplémentaires, la BBC a diffusé pendant la diffusion des annonces de voyage cinématographiques payées par l'office du tourisme officiel de l'Azerbaïdjan. Le « Baku Media Center a fourni un soutien logistique à SandStone, tandis que la Fondation Heydar Aliyev a aidé la société britannique à obtenir des permis de tournage et à accéder à des sites patrimoniaux uniques », a déclaré un représentant de SandStone à openDemocracy. Le centre des médias de Bakou est dirigé par la plus jeune fille du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, Arzu Aliyeva. Le Centre travaille en étroite collaboration avec la Fondation familiale Heydar Aliyev.

 

BP a admis que le film de propagande était sa « contribution à la promotion mondiale de l'Azerbaïdjan » en partenariat avec la Fondation Heydar Aliyev. La Fondation est présidée par l'épouse d'Ilham Aliyev, Mehriban Aliyeva, qui est également vice-présidente du pays.

 

OpenDemocracy a rapporté que « la Fondation Heydar Aliyev est chargée de promouvoir l'image de l'Azerbaïdjan à l'étranger, notamment en faisant avancer la position du gouvernement sur le Haut-Karabakh. Mais les détracteurs du gouvernement affirment que ce travail détourne l'attention de la répression incessante du régime contre la dissidence et sa corruption systémique ».

 

Arzu Geybullayeva, une journaliste azerbaïdjanaise vivant en exil, a déclaré à openDemocracy : « La Fondation [Heydar Aliyev] a été créée par la famille régnante pour blanchir l'image de l'Azerbaïdjan. Il ne peut en aucun cas être décrit comme indépendant de l'État ».

 

« La Fondation Heydar Aliyev dirige des travaux de restauration à Shusha [Shushi]. Certaines de ces œuvres [sont] présentées dans le programme de la BBC », a rapporté openDemocracy. Pendant ce temps, BP prévoit une centrale solaire dans la ville de Jabrayil, que l'Azerbaïdjan a occupée pendant la guerre de 2020.

 

Le président régional de BP, Gary Jones, « est monté sur scène lors de la première du film à Bakou fin septembre pour louer le « soutien indéfectible du gouvernement [azerbaïdjanais] » à son entreprise et aux opérations de ses coentrepreneurs dans le pays. Jones a également parlé de «l'effort conjoint» qui a permis de créer le documentaire. Il a remercié la Fondation Heydar Aliyev pour son soutien et a rendu un hommage personnel à la fille du président, Arzu Aliyeva, et au Centre des médias de Bakou qu'elle « dirige, pour leur soutien technique exceptionnel » à la production », a écrit openDemocracy.

 

De plus, « ce n'est pas la première fois que BP collabore avec la Fondation Heydar Aliyev, ou que la Fondation apparaît sur la BBC.

 

L'année dernière, BBC StoryWorks… a mené une campagne distincte axée sur le tourisme pour l'Azerbaïdjan pour marquer le 30e anniversaire de l'indépendance du pays vis-à-vis de l'Union soviétique. La campagne comprenait un publireportage payant qui invitait les lecteurs à « en savoir plus » sur l'Azerbaïdjan en suivant un lien vers un site Web externe géré par la Fondation Heydar Aliyev. Le portail « Azerbaïdjan» affirme (entre autres) que l'actuel président azerbaïdjanais Ilham Aliyev « s'est toujours concentré sur la garantie d'une protection plus complète des droits de l'homme et des libertés dans le pays». Il contient également des informations sur le soi-disant « problème arménien »». Cependant, le lien Web a été supprimé après qu'openDemocracy a contacté la BBC. Le lien avait inclus des scènes d'un «parc de guerre» à Bakou où des figures de soldats arméniens aux visages déformés étaient présentées.

 

BP a signé un accord de coopération avec la Fondation Heydar Aliyev pour mettre en œuvre conjointement certains de ses projets d'investissement social. « Les projets conjoints précédents comprenaient des films sponsorisés, tels que « The Last Session», un documentaire de 2018 commémorant la naissance de la République démocratique d'Azerbaïdjan - l'État indépendant de courte durée qui a pris fin par l'invasion soviétique en 1920. BP a dépensé 320 000 $ sur le projet organisé par le Baku Media Center. Arzu Aliyeva a été crédité en tant que producteur exécutif du film », a rapporté openDemocracy.

 

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