Le Washington Post a publié la semaine dernière un long article d'investigation intitulé : « L'Air Force craignait que les emplois de consultant à l'étranger des généraux ne provoquent un scandale » par les journalistes Craig Whitlock et Nate Jones. L'article révélait l'offre de l'Azerbaïdjan d'embaucher deux généraux à la retraite de l'US Air Force. Le Post s'est livré à de longues batailles juridiques avec l'US Air Force pour révéler les détails cachés de cette transaction scandaleuse.

 

Entre 2016 et 2021, la poste a soumis quatre demandes de Freedom of Information Act au gouvernement américain pour obtenir les documents dans cette affaire. Cependant, l'armée de l'air n'a pas répondu ou a affirmé qu'elle ne pouvait trouver aucun document. Enfin, le Post a dû intenter une action en justice qui a conduit le juge à ordonner à l'armée de l'air de divulguer 400 pages de documents internes révélant les détails des tentatives de ces deux généraux de « profiter » de leurs contacts militaires antérieurs avec l'Azerbaïdjan et le « Pentagone lutte pour contrôler un tel comportement », selon le Post.

 

Le Washington Post a écrit qu' « au plus fort de la guerre en Afghanistan, les chefs militaires américains ont afflué vers... l'Azerbaïdjan pour embrasser son président, Ilham Aliyev », qui a été comparé par l'ambassade des États-Unis à Bakou au « patron de la mafia dans le Parrain ». Le journal a ajouté: « La corruption a prospéré sous les Aliyev, la CIA la décrivant comme « omniprésente » et le Département d'État la qualifiant de « systémique ». Néanmoins, le Pentagone a persuadé Aliyev d'ouvrir son espace aérien aux fournitures militaires américaines et de l'OTAN pour Afghanistan. « En échange, les responsables américains ont promis un partenariat diplomatique plus étroit avec Aliyev et ont dirigé 369 millions de dollars de contrats de défense vers Silk Way Airlines, un transporteur de fret azerbaïdjanais qui, selon les enquêteurs américains, était contrôlé par le gouvernement ».

 

« Deux généraux de l'US Air Force - Duncan McNabb et William Fraser III - qui ont supervisé les routes d'approvisionnement de 2008 à 2014, après leur retraite, ont tenté de tirer profit de leurs relations avec l'Azerbaïdjan », a écrit le Washington Post. Le Commandement des transports des États-Unis (Transcom) « avait attribué 2 230 missions de transport aérien de fret à Silk Way pendant le mandat de McNabb, plus

1 117 missions pendant que Fraser était aux commandes, pour un coût total de 369 millions de dollars ». À leur retraite du service actif, les généraux quatre étoiles ont négocié de précieux accords de conseil avec Silk Way Airlines.

 

L'armée américaine approuve régulièrement de tels emplois après sa retraite, cependant, elle a refusé l'autorisation au général McNabb, car elle craignait sérieusement que ce ne soit « un embarras potentiel et un risque pour la sécurité nationale... craignant que les emplois de consultant ne déclenchent un scandale » selon aux documents internes de l'Armée de l'Air. Le général McNabb s'est donné beaucoup de mal pour lutter contre le rejet de son travail par l'armée de l'air. Selon une note de service de 2015, le général Fraser a averti l'armée américaine que « si le gouvernement américain l'empêchait de travailler pour Silk Way, il ferait face à un

« contrecoup » de l'Azerbaïdjan, et que le gouvernement d'Aliyev pourrait même bloquer les routes d'approvisionnement des États-Unis et de l'OTAN vers Afghanistan en représailles ».

 

Philip Deaver, un avocat civil de l'armée de l'air, a écrit dans son objection que puisque les États-Unis avaient donné 369 millions de dollars à Silk Way Airlines et que les deux généraux avaient géré les routes d'approvisionnement via l'Azerbaïdjan, il pourrait sembler que McNabb et Fraser savaient « qu'un avantage of office est un contrat de conseil lucratif de Silk Way à la retraite ». McNabb a déclaré qu'il s'était rendu cinq ou six fois en Azerbaïdjan.

 

Le général McNabb a déclaré au Washington Post,« il a déjà accueilli un dirigeant de Silk Way pour un dîner chez lui à Scott Air Force Base dans l'Illinois ». Après avoir pris sa retraite de l'Air Force en décembre 2011, a-t-il déclaré, « des responsables de Silk Way Airlines l'ont contacté au sujet d'une éventuelle entreprise commerciale. Silk Way souhaitait moderniser son centre de contrôle opérationnel à l'aéroport international Heydar Aliyev de Bakou. Le cabinet a invité McNabb à retourner en Azerbaïdjan en juin 2013 pour une visite et lui a proposé de l'engager comme conseiller ». Ce même mois, « il a créé une société de conseil, Ares Mobility Solutions, en partenariat avec un colonel à la retraite de l'armée de l'air et un capitaine de la réserve navale qui avaient travaillé dans l'industrie aérienne. Ares a signé un contrat avec Silk Way qui versait une provision mensuelle de 10 000 $ plus les dépenses, selon des documents. En vertu de l'accord, McNabb devait se rendre à Bakou tous les trois à cinq mois pour travailler quelques jours à la fois ».

 

Après avoir assumé son poste dans l'armée de l'air chez Transcom en 2011, le général Fraser s'est envolé pour Bakou et a rencontré Pres. Aliyev. « Au cours des trois années suivantes, Fraser a rencontré Aliyev deux fois en Azerbaïdjan et une fois à New York, selon le gouvernement azerbaïdjanais ».

 

En avril 2014, l'ambassadeur d'Azerbaïdjan aux États-Unis, Elin Suleymanov, a visité la base aérienne de Scott dans l'Illinois pour visiter le siège de Transcom. Il a dit à Fraser, qui approchait de la retraite, qu' «il existe de nombreuses possibilités de coopération militaire et commerciale future » entre les États-Unis et l'Azerbaïdjan, selon un communiqué de presse militaire américain.

 

Quelques jours après sa retraite, Fraser a reçu une offre d'emploi de Silk Way Group. Fraser a demandé à l'avance l'autorisation de l'Air Force, déclarant qu'il « serait un consultant / conseiller fournissant une expertise en la matière » et « aiderait à développer de futures opportunités commerciales » pour le salaire de 5 000 $ par jour. Cependant, l'armée de l'air a rejeté sa demande. Fraser a présenté une deuxième demande qui a également été rejetée. « Fraser n'a pas mentionné dans sa demande que son fils, William Fraser IV, travaillait également dans le secteur de l'aviation en Azerbaïdjan », a écrit le Washington Post. Son fils, « un ancien sergent de la marine américaine avait accepté un poste deux ans plus tôt en tant qu'assistant du président d'Azerbaïdjan Airlines, la compagnie aérienne publique, en tant que spécialiste des relations publiques et des communications stratégiques ».

 

La loi fédérale américaine exige que le personnel militaire, qui a servi au moins 20 ans, obtienne une autorisation avant d'accepter quoi que ce soit de valeur d'un gouvernement étranger ou d'entreprises contrôlées par des gouvernements étrangers. Lorsque l'armée de l'air a découvert que McNabb n'avait pas demandé l'autorisation avant son travail en Azerbaïdjan, sa demande ultérieure a été rejetée. On lui a dit qu'il avait violé la loi américaine. «Il n'y a pas de sanction pénale pour avoir enfreint la loi, mais l'armée peut retenir le paiement de la retraite de ceux qui le font. McNabb a confirmé que le ministère de la Défense avait réduit sa pension mais a refusé de dire combien », a écrit le Post.

 

  -   Politique