Pendant de nombreuses années jusqu'à la guerre civile syrienne de 2011, la Syrie et la Turquie ont entretenu des relations très étroites. Dans une série de visites réciproques, le président Bachar al-Assad a fait un voyage historique à Ankara en 2004, le premier président syrien à le faire. Le Premier ministre de l'époque, Recep Tayyip Erdogan, s'est rendu à Damas pour signer un accord de libre-échange. En 2007, Erdogan et Assad ont assisté à la cérémonie d'ouverture du stade international d'Alep. Le commerce a prospéré grâce aux voyages sans visa. En 2008, Erdogan et son épouse ont accueilli le premier couple syrien pour des vacances dans la station balnéaire turque de Bodrum. En 2009, les deux pays ont organisé des manœuvres militaires conjointes le long de leur frontière commune. On m'a dit que le président Pour apaiser son « allié turc », Assad a même interdit les livres sur le génocide arménien dans les librairies syriennes.

 

En 2008, pendant cette période de relations amicales entre les deux pays, le Catholicos de Cilicie Aram I a rencontré le président Assad à Damas. Le Catholicos m’a informé plus tard que le président Assad lui avait dit que les Arméniens faisaient une grave erreur en étant anti-Turquie et en parlant constamment du génocide arménien. Assad a déclaré que les Arméniens devraient oublier le passé et établir de bonnes relations avec la Turquie, qu’il a décrite comme un pays puissant et important. Il a suggéré que l’économie de l’Arménie bénéficierait grandement du commerce avec la Turquie.

 

En tant que descendant des survivants du génocide arménien et militant de longue date pour la justice envers les victimes de ce crime de masse, j’ai été très bouleversé d’entendre le terrible conseil du président Assad à Aram I. Gardant cette conversation à l’esprit, lorsque j’ai eu l’occasion de me rendre à Damas début juin 2009, j’ai demandé à un ami arménien commun qui était proche du président

 

Après mon arrivée à Damas, mon ami a appelé le palais présidentiel pour confirmer la rencontre. Le chef de cabinet du président a dit à mon ami de venir seul au palais pour discuter du rendez-vous demandé. Une heure plus tard, mon ami est revenu du palais et m’a dit d’une voix découragée que la rencontre n’aurait pas lieu parce que le chef de cabinet avait vérifié mon nom dans Google et découvert que j’avais écrit des centaines d’articles critiques sur la Turquie et le génocide arménien. Par conséquent, il a dit à mon ami qu’il ne serait pas possible pour un homme anti-Turquie comme moi de rencontrer le président Assad en raison des relations amicales entre la Syrie et la Turquie.

 

Naturellement, j’ai été très déçu. La raison pour laquelle je voulais rencontrer le président Assad était pour lui dire que non seulement ses conseils aux Arméniens étaient erronés, mais qu’il faisait lui-même une grave erreur en faisant confiance au président Erdogan. Je voulais dire au président Assad que les Arméniens ne connaissent que trop bien la nature trompeuse des dirigeants turcs compte tenu du génocide dont les Arméniens ont été victimes. Je voulais avertir le président Assad que le jour viendrait où son « bon ami » Erdogan le trahirait et le poignarderait dans le dos.

 

Je ne pouvais pas savoir en 2009 que deux ans plus tard, une guerre civile majeure aurait lieu en Syrie avec le soutien total d’Erdogan. Je n’étais pas sûr que même si j’avais eu la chance de rencontrer le président Assad et de l’avertir, il m’aurait écouté. Mais quoi qu’il en soit, je voulais lui dire ce que je pense.

 

J’ai entendu par la suite que le président Assad avait également dit à d’autres Arméniens qu’il avait rencontrés qu’ils devraient être amis avec les Turcs et la Turquie. Assad a particulièrement critiqué les Arméniens pour avoir brûlé le drapeau turc le 24 avril.

 

Après ma visite à Damas, le président Assad s’est rendu en Arménie les 17 et 18 juin 2009 et a proposé au président Serge Sarkissian de servir de médiateur entre l’Arménie et la Turquie, en raison des « relations étroites » de la Syrie avec les deux pays. Cependant, le président Assad a déclaré que le président Assad avait également dit à d’autres Arméniens qu’il avait rencontrés qu’ils devraient être amis avec les Turcs et la Turquie. Assad n’a pas effectué de visite protocolaire au mémorial du génocide arménien à Erevan, comme le font tous les dirigeants étrangers, pour y déposer une gerbe. C’est un autre exemple de la sensibilité excessive du président Assad pour ne pas contrarier la Turquie. Assad a également expliqué que, par déférence envers la Turquie, la Syrie ne peut pas reconnaître le génocide arménien.

 

Dans un message publié sur Facebook la semaine dernière, Samvel Farmanyan, ancien député et attaché de presse du président Sarkissian en 2009, a rapporté que lorsque le président Assad a parlé avec enthousiasme de ses « excellentes relations » avec Erdogan, le président Sarkissian a répondu : « Vous ne connaissez pas bien les Turcs. Le moment viendra et nous jugerons en fonction du résultat. » C’est similaire au message que je voulais transmettre au président Assad à Damas.

 

Plus intéressant encore, en mars 2014, après plusieurs années d’attaques contre la Syrie orchestrées par la Turquie, lorsque Farmanyan a conduit une délégation parlementaire en Syrie et a rencontré le président Assad, il a demandé à Farmanyan de transmettre au président Le président syrien a envoyé à Sarkissian le message suivant : « Je me souviens très bien de notre conversation privée à Erevan [avec le président Sarkissian] ». Assad a ensuite ajouté : « Le président Sarkissian avait raison. Nous ne connaissions pas bien les Turcs ».

 

Naira Karapetyan, un autre membre de la délégation parlementaire qui s’est rendue en Syrie en 2014, a confirmé l’exactitude du rapport de Farmanyan selon lequel le président Assad avait eu tort d’avoir fait confiance à Erdogan.

 

Bien sûr, il était trop tard en 2014 pour que le président Assad se rende compte qu’il n’aurait pas dû faire confiance à Erdogan. Cette grave erreur a été l’une des principales raisons de sa chute.

 

 

 

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